ABA Today, mei 2018

A B A T O D AY 2 0 17 - 2 0 18 | 2 3 1 ABA Today gaat in dit nummer ‘terug in de tijd’ met Richard Witschge, die meer dan 200 officiële wedstrijden in Ajax 1 speelde en met FC Barcelona de UEFA Champions League won. Richard Witschge werd geboren op 20 september 1969 in de Tweede Oosterparkstraat in Amsterdam Oost. Toen hij één jaar was verhuisde het gezin naar West, waar hij samen met z’n drie jaar oudere broer Rob op straat leerde voetballen. Toen Rob acht jaar werd, mocht hij lid worden van een voetbalvereniging. Dat werd SDW, waar ook vader Piet gespeeld heeft. Richard ging met Rob mee en trainde en voetbalde als vijfjarige pupil ‘gewoon’ mee. Al vrij snel werden de talenten van de gebroeders Witschge door Ajax ontdekt, maar beide ouders werkten en konden hun zonen niet naar de trainingen en wedstrijden aan de andere kant van de stad brengen. ‘Busjes zoals nu, waren er toen nog niet’, weet Richard Witschge. Op z’n dertiende maakte Richard wel de stap naar de Meer, samen met Rob. Hij doorliep vanaf de C1 alle jeugdteams. Op zijn zeventiende Terug in de tijd met Richard Witschge werd hij door Johan Cruijff opgenomen in de A-selectie. Op 26 oktober 1986 debuteerde hij tegen AZ ’67. ‘Dat was een mooi moment. Rob speelde linksbuiten en ik daarachter op linkshalf, onvergetelijk.’ NAAR FC BARCELONA De man die hem in Ajax 1 liet debuteren: Johan Cruijff, haalde Richard Witschge in het seizoen 1991/1992 ook naar FC Barcelona. Ajax stond er toentertijd financieel slecht voor. Het verhaal gaat dat er binnen het bestuur gesproken werd over het wel of niet sturen van kerstkaarten. Dat agendapunt kon na de deal snel worden afgehandeld, de transfer van Richard gaf Ajax weer de nodige financiële lucht. In die tijd mochten er in de nationale competitie drie buitenlandse spelers worden opgesteld en vier in de Europa Cup. Richard had de pech dat hij de concurrentiestrijd aan moest gaan met Michael Laudrup, die in de vorm van z’n leven stak. Ronald Koeman en Hristo Stoichkov claimden de twee andere plaatsen voor buitenlanders, dus Richard kwam minder aan spelen toe, dan hij wilde. Bovendien had hij de pech dat hij enkele dagen voor de Champions League finale in Londen geblesseerd raakte, waardoor hij niet alleen de wedstrijd tegen Sampdoria miste, maar ook het Europese kampioen- schap van 1992. Hij zag die bewuste avond vanaf de tribune hoe Ronald Koeman in de verlenging FC Barcelona vanuit een vrije trap de ‘cup met de grote oren’ bezorgde. Richard Witschge: ‘Mijn broer Rob is mijn grootste vriend’