ABA Today, mei 2018

INTERVIEW 5 3 A B A T O D AY 2 0 17 - 2 0 18 | 2 ‘Bij mijn komst naar Ajax is door beide partijen over dit seizoen heen gekeken’ AJAX IS HÉT A-MERK Erik ten Hag staat nuchter in het leven. Zo ook toen Ajax belde of hij de vrijgevallen plaats van hoofdcoach wilde innemen. ‘Dat is aan de ene kant mooi, maar ik had bij FC Utrecht nog wel een contract en ik vind dat als je ergens aan begint, dan moet je het afmaken. Echter, in de voetballerij kan dat zomaar anders lopen, zo ook nu. Ajax is de enige club in Nederland waar ik die uitzondering voor wilde maken. Ajax is hét A-merk in Nederland en geniet de meeste aandacht van de media en ook op social media. Niet alleen in ons land trouwens, ook buiten Nederland is Ajax populair. Ajax is ook de lastigste club om, als coach van Ajax 1, verantwoordelijk voor te zijn. Dat weet je als je hier tekent. Ik heb dat met volle overtuiging gedaan. In de wetenschap dat tussentijds overstappen geen garantie voor succes is. Toen ik kwam stonden we vijf punten achter. Het is helaas niet gelukt om PSV in te halen.’ EUROPESE KWALIFICATIE Erik ten Hag: ‘Laat ik voorop stellen dat de inhaalrace op PSV het uitgangspunt aan het begin van dit jaar was, maar dat niet alleen. Er is ook gekeken naar de lange termijn. Dat klinkt misschien vreemd in de hedendaagse profvoetbalwereld, want zonder korte termijn resultaten, geen lange termijn vooruitzichten. Toch is er bij mijn komst naar Ajax door beide partijen over dit seizoen heen gekeken. Daar staan we nu ook voor, want over enkele weken begint kwalificatie voor Europees voetbal al. Dan moet de selectie op scherp staan, want Ajax moet terug Europa in en liefst zo hoog mogelijk. Dat is een heldere doelstelling. Gemakkelijk wordt het niet, want je weet pas in september hoe de definitieve selectie er uitziet. Dan is de mogelijkheid voor Europese kwalificatie al gespeeld en ook de competitie al begonnen. Dat is zoals het is. Daar kun je als technische staf nauwelijks invloed op uitoefenen. Dat is all in the game.’