ABA Today Februari 2019

3 5 A B A T O D AY 2 0 18 - 2 0 19 | 2 Bij Ajax O19 staat talentontwikkeling centraal. Winnen is mooi, maar dat is niet het hoofddoel van de laatste lichting binnen de Ajax jeugdopleiding. ‘In onze huidige groep zit veel potentieel’, zegt trainer / coach John Heitinga. ‘Ik noem dat talenten. Om echt door te breken moet je toptalent zijn. Een aantal spelers kan dat worden, maar die moeten nog wel veel stappen maken.’ DE TOEKOMST Jong Ajax. Omgekeerd trainen en spelen er bij ons jongens mee, die op basis van hun leeftijd uit O17 komen. Tegen NAC O19 speelden we bijvoorbeeld met een ploeg die gemiddeld 16 jaar en 3 maanden oud was. De leeftijd van onze tegenstanders is dus vaak gemiddeld hoger. Dat geeft niet, dat is een onderdeel van het fysieke rijpingsproces. Daar moeten onze jongens mee leren om gaan.’ YOUTH LEAGUE Voor de winterstop werd de balans opgemaakt van de eerste competitieronde en nu gaan de beste acht ploegen strijden om de titel. Alle tellers gaan dan weer op nul. De eerder behaalde resultaten tellen niet meer mee. Tegen dit systeem bestaat de nodige weerstand, weet ook John Heitinga. ‘Er zijn andere play-offsystemen denkbaar, maar dit is wat het nu is. De kampioen plaatst zich rechtstreeks voor de Youth League. Vorig seizoen stonden wij met de winterstop bovenaan, maar werden uiteindelijk tweede. Maar omdat Ajax 1 zich via de voorrondes van de Champions League wist te plaatsen voor het hoofdtoernooi, gingen wij alsnog Europa in. In de Youth League troffen we dezelfde tegenstanders. Het speelschema was gelijk aan dat van Ajax 1. Als het eerste elftal thuis speelde, deden wij dat ook op sportpark De Toekomst. En bij uitwedstrijden reisden wij met Ajax 1 naar Athene, Lissabon of München. Dat is natuurlijk voor onze jonge jongens een geweldige ervaring en tevens een prikkel om het beste uit hun carrière te halen.’ TOPTALENT Al deze mooie wedstrijden zijn van groot belang voor de ontwikkeling van de jonge talenten. Daar gaat het uiteindelijk om. John Heitinga: ‘Het doel is om een aantal spelers af te leveren aan Ajax 1. Vaak is Jong Ajax een tussenstation. Van Ajax O19 tot en met het eerste zien we dat er steeds jongere spelers meetrainen. Deze trend hangt samen met het feit dat de jongens, die vanuit Ajax 1 naar een grote competitie vertrekken, ook steeds jonger worden. Ik was zelf 24 jaar toen ik aan het buitenlandse voetbalavontuur begon. Dat is nu anders. De stap naar Ajax 1 is maar voor een enkeling weggelegd, dat weet iedereen. In onze huidige groep zit veel potentieel. Ik noem dat talenten. Maar om echt door te breken, moet je toptalent zijn. Matthijs de Ligt is zo’n toptalent. Een aantal jongens die nu in O19 speelt, kan toptalent worden, maar zij moeten nog wel veel stappen maken.’ SCHOOL VAN DE TOEKOMST Ajax O19 traint acht keer per week. ‘Op de maandag, dinsdag en donderdag verblijven de jongens de hele dag op De Toekomst’, zegt John. ‘Dan staat de eerste training om 10:00 uur op het programma. Vervolgens gaan de jongens op het sportcomplex naar de School van De Toekomst en werken zij individueel aan hun voetbal skills gewerkt. Om drie uur gaan we weer trainen. Dan volgt het diner in de kantine en ten slotte krijgen de jongens nog een paar uur les. Op de woensdag en de vrijdag trainen we alleen in de middag.’ Het team van John Heitinga doet het goed, zowel in Nederland, als in Europa. In de competitie is Ajax O19 (onder 19) ‘herfstkampioen’ geworden en gaat in de tweede seizoenshelft in de kampioenspoule met nog zeven teams uitmaken wie zich dit voorjaar kampioen van Nederland mag noemen. In de Youth League, het equivalent van de Champions League voor O19 teams, is Ajax O19 als poulewinnaar geëindigd en heeft zich daardoor geplaatst bij de laatste zestien. ‘In deze poule trof Ajax 019 dezelfde tegenstanders als Ajax 1. Vanaf nu hebben we onze eigen loting’. Kortom, de vroegere A1 van Ajax doet het goed, maar ‘niet te vroeg juichen’, zegt John Heitinga, die zelf natuurlijk weet wat het is om op dit niveau te voetballen. JONGE GROEP John Heitinga: ‘Bij de jeugdopleiding van Ajax staat de ontwikkeling van spelers centraal. Dit weegt zwaarder dan de resultaten van de jeugdteams. Ook voor Ajax O19 geldt dit. Wij zijn voor een aantal spelers een springplank naar Jong Ajax en later naar Ajax 1. Die stappen kunnen gezet worden ongeacht de leeftijd van de spelers. Het ligt er aan waar de prikkel ligt om de volgende stap te maken. Dus zien wij jonge jongens, die nog geen 19 zijn, overstappen naar ‘De jongens maken lange dagen, maar als je binnen Ajax de top wilt bereiken, is dat de enige weg’