ABA Today Februari 2019

8 3 Matthijs de Ligt werd geboren in Leiderdorp. Het gezin verhuisde, toen Matthijs en zijn jongere tweelingzusje en -broertje nog klein waren, naar Abcoude. Daar ging hij, zes jaar oud, voetballen bij FC Abcoude. Op zijn negende werd hij gescout door Ajax en maakte hij de overstap naar de jeugdopleiding, waar hij in de E1 (tegenwoordig O11) ging spelen. Tijdens de jeugdopleiding heeft hij korte tijd stage gelopen bij HFC Haarlem, wat toen nog een satel- lietclub van Ajax was. Al snel werd duidelijk dat Matthijs over grote voetbalkwaliteiten beschikt en ging hij terug naar De Toekomst. TALENT VAN HET JAAR In 2015 werd hij tijdens de ABN Amro Future Cup uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. Hij trad daarmee in de voetsporen van onder andere Davy Klaas- sen en Abdelhak Nouri. Aan dit jaarlijkse, prestigieuze, internationale toernooi voor B-junioren doen ‘grote’ Europese topclubs mee. Dat geldt ook voor de Copa Amsterdam, het toernooi voor spelers onder de 19. Ook tijdens dat toernooi werd Matthijs de Ligt uitgeroepen tot ‘Beste speler van het toernooi’. Een jaar later was hij ‘Hét Ajax talent van de Toekomst’ en ook de ‘Bronzen Schoen’ en ‘Johan Cruijff Prijs’, voor het grootste talent van de eredivisie, staan inmiddels in zijn prijzenkast. Eind vorig jaar werd Matthijs tijdens het Sportgala uitgeroepen tot ‘Talent van het jaar.’ Hij is daarmee de eerste voetballer die de ‘Young Talent Award’ uit handen van Frank de Boer in ontvangt mocht nemen. Kort daarvoor was hij door de Italiaanse sportkrant Tuttosport uitgeroepen tot beste voetballer van Europa onder 21 jaar. Hij ontvangt daarvoor de prestigieuze ‘Golden Boy Award’ en treedt daarmee in de voetsporen van Rafael van der Vaart, die de Award in 2003 won. MET BEIDE BENEN OP DE GROND Het is wel duidelijk dat Ajax met Matthijs de Ligt een enorm talent in de gelederen heeft. In 2015 tekende hij zijn eerste profcontract. Matthijs laat zich op voetbalin- houdelijk gebied graag adviseren door oud-Ajax speler Barry Hulshoff, die hij en zijn ouders kennen vanuit Ab- coude. Barry Hulshoff maakte deel uit van de gouden Ajax lichting die begin jaren zeventig driemaal op rij de Europa Cup 1 won. In Voetbal International vertelde Hulshoff dat hij, samen met de ouders, Matthijs met beide benen op de grond wil houden. Vooralsnog lijkt dat te lukken. Matthijs de Ligt is de nuchterheid zelve en zeer professioneel en gedreven met zijn voetbalcarrière bezig. Voor hem telt op dit moment alleen dit seizoen. ‘Wij willen kampioen worden, de beker winnen en zocver mogelijk in de Cham- pions League komen’, zegt hij overtuigend. ‘Dat staat niet alleen op mijn verlanglijstje, maar iedereen in de selectie is daarmee bezig. Voor minder gaan we niet. Het wordt tijd dat Ajax weer prijzen pakt’. CENTRALE VERDEDIGER Matthijs de Ligt wuift elke vooruitblik naar het volgende seizoen weg. ‘Het gaat om nu. Natuurlijk lees ik ook de krant en kijk naar TV-programma’s, maar ik hou me daar niet mee bezig. Ik concentreer me volledig op dit seizoen.’ Hij is bezig aan zijn derde seizoen in Ajax 1. Onder trainer Peter Bosz debuteerde hij in de hoofdmacht. Daarvoor had Marcel Keizer hem al laten debuteren in Jong Ajax, waar al vrij snel zijn kwaliteiten als centrale verdediger duidelijk werden. In zijn eerste twee seizoenen lukte het niet om prijzen te pakken. Wel werd onder Bosz fraai de finale van de Europa League in Stockholm bereikt. Daarin was Manchester United – met Daley Blind – een maatje te groot. Dat het dit seizoen moet gaan gebeuren, staat voor Matthijs de Ligt als een paal boven water. ‘We hebben een fantastische, jonge groep met veel talent. Veel jongens komen, net als ik, uit onze eigen jeugdopleiding. We willen prijzen winnen. Daar doen we het voor, daarvoor speel je bij Ajax.’ FINALE NATIONS LEAGUE Naast Ajax is Matthijs de Ligt ook een vaste waarde in Oranje. Samen met Virgil van Dijk vormt hij het centrale verdedigingsduo. Het Nederlands Elftal heeft zich knap weten te kwalificeren voor de finale van de Nations League en dat betekent dat er na de competitie nog een toernooi in Portugal op het programma staat. ‘Natuurlijk is dat leuk, dat worden mooie potjes tegen goede tegen- standers, maar eerst ligt mijn focus volledig op Ajax. Dit is een ongelooflijk belangrijk seizoen voor me’. SPE LERSPROFIE L ‘Wij willen kampioen worden, de beker winnen en zo ver mogelijk in de Champions League komen’