3 5 A B A T O D AY 2 0 2 1 - 2 0 2 2 | 2 bij Ajax ontslagen directeur voetbalzaken Marc Overmars. ‘Ik belde hem op en zei tegen John: “Denk er even over na, maar niet te lang, want dan gaan we weer verder.” Ik zag dat hij de ambitie had om verder te komen,’ vertelt Overmars. ‘John is niet voor niets vrij snel na zijn afscheid als voetballer begonnen in de jeugd.’ ‘Een beginnende trainer moet vlieguren maken,’ vervolgt de directeur voetbalzaken. ‘Trainer zijn, leer je niet zomaar in drie, vier jaar. De opbouw die hij nu heeft, daar mag John heel blij mee zijn. Natuurlijk is het mooi dat wij ook oud-spelers kunnen opleiden. Maar dat is geen must, ze moeten ook kwaliteit hebben. Dat is het enige dat telt.’ DIEP VANBINNEN Als Ajax gelooft in mijn kwaliteiten, dan ga ik zeker een kans krijgen, dacht Heitinga op zijn beurt toen hij de O18 nog onder zijn hoede had. Hoewel hij om bedenktijd vroeg bij Overmars, wist hij diep vanbinnen dat hij de aangeboden kans met beide handen wilde aangrijpen. ‘Ik was net van Ajax onderweg naar huis, toen Marc belde. Ik zei tegen hem dat ik er even over na moest denken. Thuis zei mijn vrouw: “Dat hoef jij helemaal niet.” Dat klopte. Ik voelde op dat moment al aan dat er iets stond te gebeuren, maar wat was nog niet bekend. Maar wat betreft mijn eigen route was dit dus de beste plek die ik kon krijgen.’ Bij Ajax zit de trainer van de beloften dicht tegen het eerste elftal aan. Zo spart Heitinga geregeld met hoofdtrainer Erik ten Hag over het opleiden van de jeugd. ‘Ajax 1 en Jong werken heel nauw samen,’ bevestigt Ten Hag. ‘Wij praten veel over het opleiden en de speelwijze. Binnen die speelwijze moeten spelers zich namelijk gaan ontwikkelen. Zijn ervaring als voetballer projecteert John nu als trainer op zijn selectie. Daarin heeft hij hele innovatieve ideeën.’ GENERAT IE Z In zijn eerste seizoen als trainer in de Keuken Kampioen Divisie laat Heitinga Jong Ajax direct meedraaien in de top. ‘Ik kan vol trots terugkijken op de afgelopen periode,’ zegt hij. ‘Ook op hoe de spelers met teleurstellingen zijn omgegaan. Verder zijn we moeilijk te verslaan en creëren we voldoende kansen. We blijven constant kritisch om te kijken hoe we met elkaar de volgende stap kunnen zetten.’ Daarin is de klik tussen trainer en speler ontzettend belangrijk. ‘We hebben te maken met de Z-generatie,’ werpt Heitinga een blik op zijn selectie. ‘Zij willen Heitinga in gesprek met Jong Ajax-aanvoerder en keeper Jay Gorter. JOHN HE I T INGA ‘Hij spreekt de taal van de jongens. Dat zie je. De jongens slaan daar ook goed op aan’ ▶
RkJQdWJsaXNoZXIy ODM1NjU=