3 7 A B A T O D AY 2 0 2 1 - 2 0 2 2 | 2 JOHN HE I T INGA vooral succesmomenten hebben. Ze willen horen hoe goed ze zijn en zijn bezig met wat ze als ‘story’ op hun Instagram-account kunnen zetten. Veel van die jongens denken dat ze al in Ajax 1 meekunnen. Maar wij weten hoe jong dit Jong Ajax is. Het is al een hele uitdaging in de Keuken Kampioen Divisie.’ TAAL VAN DE JONGENS Dat de inmiddels in Amsterdam woonachtige trainer goed kan aarden tussen de huidige generatie spelers, wordt ook door zijn assistent Michel Kreek bevestigd. ‘Hij spreekt de taal van de jongens. Dat zie je. De jongens slaan daar ook goed op aan.’ ‘Deze jongens moeten zich realiseren dat alles nog moet beginnen,’ zegt Heitinga zelf. ‘Het eerste contractje stelt nog niet zo heel veel voor. Je kunt ook heel snel ingehaald worden als je niet elke dag met de juiste mindset naar De Toekomst komt. Ze mogen zich best realiseren dat ze dichtbij zijn. Maar gaan ze offers brengen? Gaan ze alles in staat stellen om te slagen in hun carrière? Wat als ze tussen wal en schip terechtkomen? Hoe gaan ze daarmee om?’ EIGEN ONTWIKKEL ING Heitinga is niet alleen bezig met de ontwikkeling van zijn spelers, maar ook met zijn eigen persoonlijke groei. ‘Elke dag is weer een dag waarop ik leer. Zijn het niet de spelers van wie ik leer, dan zijn het wel de leden van de staf. Met name ook van Ajax 1. Ik vraag ook altijd of ik het rapport mag van de aankomende tegenstander. Vooral om zoveel mogelijk kennis op te doen, te leren.’ Ten Hag ziet die ontwikkeling ook bij Heitinga. ‘Het blijft een ervaringsvak,’ stelt Ten Hag. ‘Je kunt als speler alles gewonnen hebben, zoals hij heeft gedaan, maar het vak van een trainer is iets totaal anders. Ik denk dat John het heel verstandig aanpakt. Hij staat open voor nieuwe ontwikkelingen en probeert zelf dingen uit. Dat is de manier om jezelf te ontwikkelen als trainer. Het trainersvak is zo complex. Het is bijna niet te doen een hele snelle weg af te leggen. Overal om je heen zie je topvoetballers die dat wel proberen verdrinken. John kiest voor de weg der geleidelijkheid. Ik hoop dat hem dat heel veel succes gaat brengen. Dat verwacht ik wel als ik kijk naar de manier waarop hij daar mee bezig is.’ Heitinga heeft hele innovatieve ideeën, aldus Erik ten Hag. ▶
RkJQdWJsaXNoZXIy ODM1NjU=