ABA Today Juli 2020

1 9 A B A T O D AY 2 0 19 - 2 0 2 0 | 3 trakteren de Madrilenen op een wervelende voetbalvoorstelling, die uitmondt in een dik verdiende 2-0-overwinning. De doelpunten worden na rust gemaakt door Patrick Kluivert en Jari Litmanen, waar in de eerste helft al twee glaszuivere goals door scheidsrechter Hellmut Krug over het hoofd worden gezien. Na afloop zegt Real Madrid-spits Ivan Zamorano: ‘Wat een ploeg is dit Ajax. Hier valt echt niets tegen te beginnen. Wij hebben alle hoeken van het veld gezien. Wij hebben alleen maar achter de Ajacieden aangelopen. Eerlijk is eerlijk, met 2-0 zijn we er nog heel goed vanaf gekomen.’ In een overvol seizoen dendert Ajax door, al speelt de vermoeidheid soms parten, in eerste instantie zonder grote gevolgen. In Tokyo wint Ajax richting de winterstop de strijd om de Wereldbeker van Grêmio, maar de Amsterdammers hebben er wel een strafschoppenserie voor nodig om de stugge Braziliaanse ploeg op de knieën te krijgen. Vlak na de winterbreak wordt de Europese Supercup ook gewonnen, door Zaragoza (1-1 in Spanje, 4-0 in Amsterdam) te verslaan. Na in de Champions League afgerekend te hebben met Borussia Dortmund volgt de eerste echte tik van het seizoen: Ajax verliest in de halve finales thuis met 1-0 van het Griekse Panathinaikos. Verliezen, Ajax weet haast niet meer hoe het voelt… Deze komt extra hard aan, ook omdat het de allerlaatste wedstrijd in het Olympisch Stadion is. Wat een mooi afscheid had moeten worden, eindigt in een deceptie. In Athene veert Ajax nog eenmaal op, door ‘gewoon’ met 3-0 te winnen. Voor de tweede keer op rij staat de ploeg van Van Gaal in de finale. COVERSTORY In die finale, die in het Stadio Olympico in Rome wordt gespeeld, is Juventus de tegenstander. Ajax is niet bij de les en staat na twaalf minuten, als gevolg van defensief geblunder, op achterstand. Dat is tegen een Italiaanse club nooit prettig. Toch lukt het Jari Litmanen vlak voor de rust om de stand gelijk te trekken. Strafschoppen moeten bepalen wie de Cup met de Grote Oren omhoog mag houden. Wat eerder in Japan wel lukte, lukt in Rome niet. In de serie zijn Jari Litmanen en Arnold Scholten trefzeker, maar aan Amsterdamse kant missen Edgar Davids en Sonny Silooy. Ondanks die nederlaag in Rome drukt het Ajax van Van Gaal overduidelijk een stempel op de voetbalgeschiedenis. ‘De mix in het team klopte,’ stelt De Boer. ‘We hadden onbevangen jonge gassies als Patrick Kluivert en Nwankwo Kanu, Marc Overmars met zijn snelheid, pitbull Edgar Davids… Jari Litmanen was juist stoïcijns, wist precies wat hij wel en niet moest doen, Frank Rijkaard en Danny Blind waren de ervaren jongens, de leiders. Mijn broer met zijn passing… Ik was het creatieve brein op het middenveld, en ga zo maar door. Het was een heel bijzonder elftal.’ Dat De Boer na 25 jaar zijn teamgenoten nog één voor één oplepelt, is niet zo bijzonder. Wie deze seizoenen van dichtbij heeft meegemaakt – vanaf de tribune of thuis van achter de tv – kan hetzelfde. De impact van dit Ajax is ook buiten Europa groot. Zo groot zelfs dat De Boer in zijn nadagen als actief voetballer in Qatar ook wordt aangesproken op het gouden seizoen tien jaar eerder. ‘Dan kwam ik Arabieren tegen die details over het seizoen kenden die ik alweer vergeten