ABA Today Juli 2020

2 1 A B A T O D AY 2 0 19 - 2 0 2 0 | 3 COVERSTORY was. Zelfs in die contreien werd ons voetbal dus gewaardeerd. We hebben in 1994/1995, maar zeker ook een seizoen later, écht goed voetbal laten zien. Die 5-2 in de halve finales tegen Bayern München was geweldige reclame voor ons, net als die 2-0-zege bij Real Madrid een paar maanden later. Er was destijds nog geen social media, dus de impact was misschien net wat minder groot dan het tegenwoordig zou zijn. Maar in Nederland draaide alles om Ajax. Iedereen wilde iets met ons te maken hebben.’ We zitten anno 2020 in een ander tijdperk, en zeker niet alleen vanwege het coronavirus. De voetballerij is doorgegaan met groeien. De Champions League is niet meer alleen voorbehouden aan kampioenen, en wordt geregeerd door de grote teams uit Engeland, Spanje, Duitsland en Italië. Het gat met de subtop, waar Ajax zich bevindt, is enorm groot. En de helden van weleer zijn niet meer de helden van nu. De Boer wordt door de talenten op De Toekomst niet meer herkend als de voetballer van de gouden lichting, en hoeft alleen nog met ouders op de foto. Met zij die 1995 wél meemaakten. ‘Dan zie je die zoontjes of dochtertjes kijken van: wie is die man,’ grapt De Boer. ‘Dat krijg je na 25 jaar. Ik vind dat niet erg. Die talenten van nu hebben hun eigen idolen, zoals wij vroeger ook onze eigen idolen hadden.’ 2018/2019 Die huidige idolen weten Europa ook in vervoering te brengen. Indrukwekkend blijft de campagne van het seizoen 2018/2019, die al in de zomer van 2018 begint met een reeks kwalificatiewedstrijden. We zeiden het al: het zijn andere tijden. Maar Ajax laat zich niet afstoppen door Sturm Graz, Standard Luik en Dynamo Kiev, en plaatst zich zodoende voor het eerst sinds 2014/2015 voor het hoofdtoernooi van het miljoenenbal. Het voetbal is anders dan in 1994/1995, maar de opmars van onervaren spelers als Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Donny van de Beek en David Neres is daarmee misschien nog indrukwekkender. In de groepsfase wordt het gevreesde Bayern München twee keer op een gelijkspel gehouden. Wat er in het vervolg van het toernooi gebeurt, staat bij iedere Ajaxsupporter nog helder voor de geest; heel voetbalminnend Europa geniet van het spel dat Ajax laat zien, waarbij grote clubs als Real Madrid en Juventus worden uitgeschakeld. En hoe! De 2-0-zege van het Ajax van Van Gaal op bezoek bij Real Madrid mag legendarisch zijn, dat is het bezoek van het Ajax van Erik ten Hag ook. De Amsterdammers zetten na de 2-1-nederlaag in Amsterdam (Sergio Ramos besluit zelfs bewust geel te pakken zodat hij de return mist en in de kwartfinales met een schone lei begint) Madrid op de kop: 1-4. Het slotakkoord is voor Lasse Schöne, die voor de neus van de meegereisde ABA-leden een vrije trap schitterend achter doelman Thibaut Courtois de kruising in krult. De Catalaanse media krijgen geen genoeg van de subtiele passeerbeweging van Frenkie de Jong langs Luka Modrić, op dat moment de recente winnaar van de Ballon d’Or voor beste Europese voetballer van het jaar. Dušan Tadić wordt uitgeroepen tot Speler van de Week in de Champions League en krijgt van de Franse sportkrant L’Équipe het rapportcijfer 10, een zeldzaamheid. Ook nu dendert Ajax door. In de kwartfinales wordt van titelkandidaat Juventus, mét Cristiano Ronaldo, gewonnen. Ajax ontpopt zich als reuzendoder, en dat breekt de ploeg misschien in de halve finales juist op. Want Tottenham Hotspur valt gevoelsmatig toch geen échte Europese reus te noemen. Helemaal niet na Bayern München, Real Madrid en Juventus als tegenstanders. In Londen is er nog niets aan de hand: Ajax wint met 1-0, en in de Johan Cruijff Arena gaat Ajax rusten met een 2-0-voorsprong. ‘Dan zie je die zoontjes of dochtertjes kijken van: wie is die man.’