ABA Today Juli 2020

2 3 A B A T O D AY 2 0 19 - 2 0 2 0 | 3 COVERSTORY Dat ene punt lijkt uiteindelijk niet genoeg, ondanks de zege bij Lille OSC (0-2). In de laatste speelronde gaat het thuis tegen Valencia mis. Een gelijkspel is voldoende om wederom te overwinteren in de Champions League, maar Ajax gaat altijd voor de winst, zo ook tegen de Spanjaarden. Die zijn niet naar Amsterdam gekomen om er een mooie pot voetbal van te maken. Ajax komt na 24 minuten op achterstand en weet dat het resterende deel van de wedstrijd niet meer goed te maken. Valencia grijpt alles aan om de wedstrijd reglementair te ontregelen. Dat lukt. Er vallen aan Amsterdamse kant vijf gele kaarten en de tegenstander pakt er drie, plus een rode. Door deze nederlaag wordt Ajax met tien punten ‘slechts’ derde in de poule. Dat betekent overwinteren in de Europa League. De doelstelling – overwinteren in Europa – wordt gehaald, dat wel, maar er heeft gezien het begin van de groepsfase en het dubieuze duel in Londen meer ingezeten. Ajax verdient beter vindt heel voetbalminnend Europa, maar krijgt minder. In de Europa League wordt de ploeg van Ten Hag gekoppeld aan het stugge Getafe CF. De heenwedstrijd in Spanje, met Bruno Varela onder de lat, komt Ajax niet in haar spel. Of anders gezegd: het lukt Getafe om Ajax daar uit te halen. Het wordt een wedstrijd die niet om aan te zien is. En dat is wennen. In de eerste helft komen de Spanjaarden op 1-0. Dat lijkt lange tijd de eindstand te worden, maar Ajax vergeet de wedstrijd ondanks de achterstand in het slot te gooien en ziet Getafe in blessuretijd de score verdubbelen. In Amsterdam ontbreekt sterspeler Hakim Zyjech vanwege een blessure. Ajax moet ruim winnen, maar hikt al na vijf minuten tegen een 1-0-achterstand aan. In zijn Europese debuut voor Ajax scoort de Braziliaan Danilo Pereira da Silva de gelijkmaker, Na rust gaat het echter drastisch mis. Waar het ‘wonder van Bernabéu’ Ajacieden voor altijd zal bijblijven, daar zal Lucas Moura eveneens nimmer worden vergeten. De teleurstelling bij de supporters na zijn hattrick, de 3-2-nederlaag én de uitschakeling valt nog altijd niet te beschrijven. Tranen vloeien rijkelijk in de ArenA. Ajax struikelt in de extra tijd van de halve finales. En toch is er ook trots: de ploeg eindigt na achttien wedstijden in de Champions League bij de beste vier clubs van Europa. Wie had in de zomer van 2018 kunnen bedenken? En wat betekent dit voor een seizoen later? 2019/2020 Ajax lijkt, net als in het seizoen 1995/1996, onverstoorbaar verder te gaan. In de kwalificatieronden (tegen PAOK Saloniki en Apoel Nicosia) gaat het nog redelijk moeizaam, maar in de groepsfase wordt thuis met 3-0 gewonnen van Lille OSC, en met dezelfde cijfers bij Valencia. Na een ongelukkige nederlaag thuis tegen Chelsea – de VAR keurt na lang bestuderen een zuiver lijkend doelpunt van Quincy Promes alsnog af vanwege buitenspel – laten de Amsterdammers dezelfde tegenstander in Londen alle hoeken van het veld zien. Tot het moment dat bij een 4-2-voorsprong scheidsrechter Gianluca Rocchi menig Ajacied kromme tenen bezorgt. Zowel Daley Blind als Joël Veltman krijgt van de Italiaanse scheidsrechter binnen dezelfde aanval van Chelsea zijn tweede gele kaart. Ook wordt de bal (na hands van Veltman) op de stip gelegd. Ajax moet met negen man en een 4-3-voorsprong de slotfase in. De resterende twintig minuten zijn bloedstollend spannend. Chelsea weet de stand nog gelijk te trekken, maar daar blijft het bij. Ajax stapt met een kater, maar wel met opgeheven hoofd en één punt, van het veld.