ABA Today Juli 2020

6 1 27 juli 2019 is in meerdere opzichten een opmerkelijke dag in het voetbalseizoen. Met de strijd om de Johan Cruijff Schaal tussen Ajax en PSV zal – zo blijkt negen maanden later, middenin de coronacrisis – om de enige uitgereikte prijs van 2019/2020 worden gestreden. Bij de Amsterdammers maakt deze zomeravond Sergiño Dest zijn officiële debuut als rechtsback. Hij lijkt in eerste instantie Noussair Mazraoui slechts te vervangen totdat de Marokkaanse international, die later is ingestroomd na de Afrika Cup, weer wedstrijdfit is. Inmiddels weten we beter. Dest zal in totaal 35 wedstrijden spelen. ALS EEN RAKET ‘Het is heel snel gegaan, als een raket,’ vertelt Dest. ‘Ik kan me mijn eerste training bij het eerste nog goed herinneren, in de voorbereiding op het seizoen. Assistent-trainer Richard Witschge kwam naar me toe en zei tegen me: “Je bent er, maar nu moet je zorgen dat je nooit meer weggaat.” Uiteindelijk is dat gelukt.’ Wat heet: aan het einde van het seizoen is er voor de geboren Almeerder dus een persoonlijke prijs weggelegd, als Talent van het Jaar. Hij kreeg de bijbehorende Marco van Basten Trofee uitgereikt door hoofdtrainer Erik ten Hag. ‘Ik voel me vereerd,’ aldus Dest. ‘Ik had dit niet zien aankomen. Het is een heel mooi cadeau, en geeft me een extra drive me verder te ontwikkelen, om het optimale uit mijn carrière te halen.’ TEAM USA Het seizoen 2019/2020 zal voor Dest de geschiedenis ingaan als het jaar van zijn doorbraak. Maar ook als dat van een belangrijke keuze. In september 2019 moet hij kleur bekennen: gaat hij een interlandcarrière beginnen bij Oranje of bij het Red, White and Blue van de Verenigde Staten? Met een Nederlandse moeder en Amerikaanse vader, én dus een Nederlands en Amerikaans paspoort, mag Dest kiezen. De Ajacied praat persoonlijk met beide bondscoaches, Ronald Koeman en Gregg Berhalter, en kiest uiteindelijk voor het weloverwogen Amerikaanse avontuur. Niet op de laatste plaats omdat hij ook al jeugdinternational is voor de VS, vanaf zijn vijftiende. ‘De Amerikaanse bond zag me staan in een belangrijke fase van mijn carrière, heeft me heel erg geholpen,’ legt Dest uit. ‘Bij de nationale jeugdploegen, en op de jeugd-WK’s die ik speelde met Amerika onder 17 en onder 20, heb ik veel kunnen leren. Dan kan ik niet zomaar zeggen: bedankt voor alles, ik kies nu voor Oranje. Dan speelt loyaliteit voor mij wel een belangrijke rol in mijn keuze. Nederland is óók mijn land, ik ben hier opgegroeid. Ik heb twee nationaliteiten, dan vind ik het leuk om van allebei iets mee te krijgen.’ MATIGE LICHTING Amerikanen zijn zot op mooie sportverhalen. Dest lijkt middenin zo’n American dream te zitten. Maar aan die Amerikaanse dromen zitten vaak ook rauwe randjes; ze komen pas tot stand na tegenslag. En die heeft de rechtsback van Ajax ook gehad. De lichting van Dest, die zelf op twaalfjarige leeftijd de overstap van Almere City naar Amsterdam maakt, wordt lange tijd binnen de jeugdopleiding van Ajax als matig bestempeld. Binnen dat team, waartoe uiteindelijk behoorlijke talenten als Daishwan Redan, Mitchel Bakker en Jurgen Ekkelenkamp behoren, is Dest niet eens een van de grotere talenten. In de D1 krijgt hij van zijn trainer Casimir Westerveld zelfs te horen dat hij ‘er een schepje bovenop moet doen,’ wil hij een jaar later naar de C2 kunnen doorstromen. ‘Ik had die waarschuwing op dat moment nodig,’ stelt Dest. ‘Ik ben harder gaan werken voor mezelf. Ook buiten de club om. Waarom? Als je hetzelfde doet als iedereen, dan ontwikkel je als iedereen. Als je iets extra’s doet, kun je jezelf onderscheiden van de rest.’ EIGEN MANIER Dest knokt zich door de jeugdopleiding en komt langzaam bovendrijven. Eerst bij Ajax onder 19, daarna bij Jong Ajax. Stap voor stap, totdat hij een sprint inzet richting het eerste elftal. ‘Ik wil vooruit, ga geen tijd verspillen met niets doen,’ klinkt het uit de mond van het Talent van het Jaar. Hij kiest daarbij, al vanaf jonge leeftijd, vooral zijn eigen pad. ‘Ik wil er later geen spijt van hebben dat ik niet naar mezelf heb geluisterd. Natuurlijk zijn de trainingen op de club leidend en luister ik ook naar adviezen van anderen, maar zij moeten wel met goede feiten komen om het op een andere manier te doen. Er zijn niet veel mensen die dat voor elkaar hebben gekregen, haha. Ik moet echt voelen dat dat beter is, anders doe ik het op mijn eigen manier.’ SPE LERSPROFIE L A B A T O D AY 2 0 19 - 2 0 2 0 | 3 Talent van het jaar Sergiño Dest met de Marco van Basten trofee ▶