ABA Today juni 2021

9 7 A B A T O D AY 2 0 2 0 - 2 0 2 1 | 3 HENK MARKER INK ‘ABA HAD HEE L AMB I T I EUZ E PLANNEN ’ In de dertig jaar dat Henk Markerink met de ArenA bezig was, van de tekentafel tot wat het stadion nu is geworden, zag hij ABA bij Ajax uitgroeien tot een serieuze businessclub. Bij het beantwoorden van de vraag waaraan hij moet denken bij ABA neemt Markerink ons mee terug naar de periode voor de opening van de ArenA. Op papier stond een ruimte voor Ajax’ businessleden – waaronder ABA – op niveau 3 van het nieuwe stadion. ‘Op een gegeven moment kwam Uri Coronel, toen als bestuurslid van Ajax nauw betrokken bij de verhuizing van De Meer naar de ArenA, naar me toe. Er waren al zoveel businessseats verkocht, dat de ruimte die we voor ogen hadden veel te klein was. “Er moet meer ruimte bij,” zei hij. Toen hebben we min of meer besloten om het entreegebouw te bouwen. Die kwam in de oorspronkelijke plannen niet voor.’ In het gebouw, dat tot de verbouwing in 2013 los stond van de ArenA zelf (via een loopbrug konden businessleden naar de tribune lopen) was de vierde etage voor ABA. ‘Lex Hes, toen voorzitter van ABA, had heel ambitieuze plannen,’ weet Markerink nog. ‘Hij wilde dat ABA-leden elke dag naar de ArenA konden komen, om te biljarten, een borrel te drinken en te netwerken. Het moest een soort herenclub worden. Heel exclusief, met dure wijnen en duur eten. Dat is er niet van gekomen, maar ABA is uiteindelijk wel uitgegroeid tot een grote club.’ ‘Al vanaf de opening gaf ik wekelijks presentaties aan mensen uit Brazilië, Japan, Korea, noem maar op. Vandaar dat we in 2000 de adviestak hebben opgericht. We zijn de hele wereld over geweest om bij de bouw van stadions te adviseren. We verdienen er geld mee, maar het is ook heel inspirerend om te doen. Omdat je andere stadions ziet en met andere mensen spreekt, doe je zelf ook ideeën op voor de ArenA. Een voorbeeld? Ik ben adviseur van de Allianz Arena in München geweest. Dat moest geen multifunctioneel stadion worden, maar een echt voetbalstadion. Met de supporters dicht op het veld. Mede aan de hand van wat we daar zagen, hebben we in Amsterdam de grachten dicht gemaakt. De ArenA moest ook geen multifunctioneel stadion zijn waarin gevoetbald kon worden, maar een voetbalstadion waar ook heel goed andere evenementen in kunnen worden gehouden. Daarin hebben we veel geïnvesteerd, net als op het gebied van duurzaamheid bijvoorbeeld.’ ‘Ajax zou graag eigenaar zijn van de ArenA. Daar is niets mis mee natuurlijk, maar ik heb daar met de club fundamentele discussies over gevoerd. Ik zie over de hele wereld dat waar de club stadioneigenaar is, er amper in het stadion wordt geïnvesteerd. Het geld gaat naar het team, dat heeft prioriteit. Kijk naar FC Barcelona, maar ook naar PSV in Nederland: er is in de laatste tien, vijftien jaar niet of nauwelijks geld in Camp Nou of het Philips Stadion gestoken. Dat wij als ArenA een zelfstandige positie hebben en ons puur kunnen richten op de ontwikkeling van het stadion is onderdeel van ons succes. Natuurlijk hebben we daar een tophuurder als Ajax bij nodig, die ervoor zorgt dat in normale tijden het stadion altijd vol is. Maar elke cent die we overhouden, wordt weer in het stadion gestopt.’ ‘Ajax speelde in de voorbereiding op dit seizoen in de ArenA tegen enkele Duitse clubs. We kregen vanuit die clubs steeds de vraag hoe oud het stadion eigenlijk is, want het ziet er allemaal nog zo nieuw uit. Dat hoort bij ons: continu ontwikkelingen doorvoeren. Dat is ook nodig. Ik vergelijk het maar met een hotel. Als je een vijfsterrenhotel neerzet en er vervolgens vijf jaar niets meer aan doet, wordt het een viersterrenhotel. Na twintig jaar niets doen heb je een jeugdherberg.’ TOEKOMST ‘Het laatste jaar, met de pandemie, was niet leuk. We hebben vijftien mensen moeten laten gaan, en inmiddels zijn al onze financiële reserves op. Ik had kunnen denken: was ik maar een jaar eerder gestopt. Maar een bedrijf in nood laat je ook niet achter. En ik heb nog een waardevolle rol kunnen spelen in het overeind houden van de organisatie. Dat geeft ook wel voldoening. Nu de zon weer een beetje gaat schijnen en we langzaam weer naar normaal gaan, is het een goed moment afscheid te nemen.’ ‘Op 14 augustus bestaat de ArenA 25 jaar. Eigenlijk wordt het een soort heropening na een jaar zonder publiek en met de financiële reserves die op zijn. Ik hoop dat mijn opvolgers de spirit houden te blijven innoveren. Ik ben er niet bang voor dat dat niet gebeurt. Innoveren zit inmiddels in het DNA van het stadion.’ ‘Met welk gevoel ik de toekomst inga? Trots. Net als dat Ajax een grote naam in de wereld is, zo nemen wij als stadion ook een prominente positie in. Op een ranglijst van beste stadions staan we tiende. Je kunt zeggen: alleen de nummer één telt, maar als je nagaat dat de ArenA tien keer zo weinig heeft gekost als het stadion van Tottenham Hotspur, dat op één staat, en we hebben toch een geweldige naam weten te krijgen, dan is dat een groot succes.’ ‘Ik ben van plan door te gaan met wat adviesklusjes. Ik ga geen tachtig uur in de week rapporten schrijven, maar er helemaal een punt achter zetten wil ik ook niet. Ik zal de ontwikkelingen in de ArenA ook blijven volgen. Het stadion voelt als een kind dat uit huis gaat, al ben ik nu degene die vertrekt. Je neemt een bepaalde afstand van elkaar, maar je zult altijd aan elkaar verbonden blijven. De ArenA is onderdeel van mezelf geworden.’