1 4 A B A T O D AY 2 0 2 1 - 2 0 2 2 | 3 ‘We zullen zes heel goede dagen moeten hebben.’ 26 augustus 2021 – tijdens de persconferentie voor Ajax-Vitesse ‘Ik had heel veel uitblinkers vandaag, zeg maar gerust een collectief uitblinken. Dat is geweldig om te zien.’ 10 oktober 2021 – tijdens de persconferentie na Ajax-Borussia Dor tmund Ajax swingt in de Champions League. Na een 5-1-zege bij Sporting CP en de 2-0 thuis tegen Besiktas komt Borussia Dortmund op bezoek. Een (eindelijk weer eens) volgepakte Johan Cruijff ArenA wordt na een twijfelachtig begin getrakteerd op een galavoorstelling: 4-0. De Amsterdammers staan na drie wedstrijden al met één been in de volgende ronde van de Champions League. Na afloop roemt de doorgaans kritische Ten Hag zijn ploeg. De kritische noten komen later wel, zegt hij. ‘Ook in deze wedstrijd zitten zoveel lessen, positief en negatief. Wil je verder komen, iets bereiken, dan moet je van die lessen leren.’ Ajax doorloopt de groepsfase uiteindelijk fluitend met zes zeges, een unicum in de toch rijke clubgeschiedenis. Zo wordt Borussia in Dortmund met 3-1 verslagen. Eind december wordt de ploeg gekoppeld aan Benfica voor de achtste finales. Ten Hag nu: ‘Dortmund-thuis was de beste wedstrijd. Die fase van het seizoen was verder ook heel goed, met bijvoorbeeld de 5-0-winst op PSV.’ met 5-0 wordt gewonnen, verspeelt Ajax bij FC Twente in de tweede speelronde al meteen punten: 1-1. ‘De puzzel zal bij ons nog in elkaar moeten vallen,’ laat de hoofdtrainer weten. ‘In de competitie zetten we de voorbereiding voort en het moet beter dan zondag tegen FC Twente.’ Ten Hag nu: ‘Voor ons was de voorbereiding gevoelsmatig pas op 1 september afgelopen. En dat kostte ons dus de Johan Cruijffschaal. Het was overeenkomstig mijn verwachting dat we zo’n periode nodig hadden, maar normaal gesproken wil je klaar zijn op het moment dat de wedstrijd om de Johan Cruijffschaal wordt gespeeld. De voorbereiding was gewoon niet optimaal dit jaar.’ De loting voor de groepsfase van de Champions League koppelt Ajax aan Borussia Dortmund, Sporting Clube de Portugal en Besiktas. Op papier absoluut geen ongunstige loting, maar Ten Hag waakt voor te veel optimisme. ‘Van Sporting en Besiktas weet ik niet heel veel, maar als je kampioen wordt in landen als Portugal en Turkije, dan heb je een sterke ploeg.’ Ajax moet dus zes ‘heel goede dagen’ hebben, waarschuwt Ten Hag, die overwintering in het kampioenenbal een ‘zeer krachtige wens’ noemt maar zeker geen doelstelling. Ten Hags behoedzaamheid is niet zo gek, want in de eredivisie is zijn ploeg nog geen geoliede machine. Waar tegen NEC
RkJQdWJsaXNoZXIy ODM1NjU=