ABA Today Maart 2020

1 5 A B A T O D AY 2 0 19 - 2 0 2 0 | 2 als initiator heb ik samen met het toenmalige Ajax-bestuur de ABA opgericht, en we hebben altijd geprobeerd de ABA zo goed als mogelijk te faciliteren. Dat was in het begin soms lastig, want net als bij businessclubs van andere clubs zag je dat de ABA zich met van alles wilde gaan bemoeien. We hebben dat weten te kanaliseren, maar we hadden weleens pittige gesprekken.’ Waarom wilden jullie de ABA in het leven roepen? ‘In het Nederlandse voetbal kenden we destijds nog niet iets zoals een businessclub, maar bij Ajax liepen we met bijna alles voorop. Toen ik voorzitter werd, hadden we wel al skyboxen. Dat waren duiventillen die onder het plafond van de eretribune in De Meer hingen. Er kwamen zakenlieden die veel geld neerlegden om wedstrijden te bekijken. Wij wilden meer voor ze doen. We zijn begonnen met het aanbieden van een etentje, samen met Maison van den Boer. Dat kwam overgewaaid uit België, waar Anderlecht destijds al een restaurant met een Michelinster had, voor tweeduizend mensen. Daar zijn we ook gaan kijken. Maar bij ons werd het een heel klein restaurant, met tien tafeltjes. Meer ruimte hadden we niet in De Meer. We merkten dat er meer wensen waren, zoals het meenemen van gasten, of dat het leuk zou zijn als er af en toe spelers langskwamen. Dus zeiden we: we moeten een businessclub in het leven roepen, waarin de belangen van de zakenlieden die naar Ajax komen worden gewaarborgd. Maar we zagen het ook wel echt als een gezelligheidsvereniging. Wat erg leuk was, was dat er binnen het bestuur van ABA ook een enorm enthousiasme was om er iets van te maken, met alle bescheiden middelen die er waren in De Meer.’ Dat veranderde met de verhuizing naar de Johan Cruijff ArenA? ‘Zeker. In het begin werden er ook nog geen reizen georganiseerd. In de ArenA was veel meer ruimte en werd het restaurant een veelvoud van die tien tafeltjes uit De Meer. Ik ging voor elke wedstrijd, tot mijn laatste dag als Ajaxvoorzitter in 2003, alle tafeltjes af. Ik vond dat belangrijk. Ajax was ook de club van die zakenlieden, en ze hadden gasten bij zich die het fantastisch vonden als de voorzitter van Ajax even een babbeltje kwam maken. Dat hoort erbij. Dat is gastvrijheid. Ik moet zeggen dat ik het nu nog altijd heel gezellig vind bij de ABA. Ik voel me er thuis, omdat ik in al die jaren zoveel mensen heb leren kennen.’ Gaat u die rol als gastheer missen? ‘Als ik heel eerlijk ben, ga ik dat wel missen, ja. Mensen het naar de zin maken, zit in mijn bloed. En ik ben een bevoorrecht mens, omdat ik als erelid ‘Ik ben bijna zeventien jaar weg bij Ajax, en toch koppelen mensen me eerder aan Ajax dan aan de KNVB. Dat is de magie van Ajax’ afgaan niet altijd de beste manier is als bestuurder. Je moet ook weleens een omweg maken om zo zonder schade bij je doel te komen. Weet je wie dat ook heeft? Edwin van der Sar. Ik maak hem weleens mee binnen UEFA-verband. Daar zegt hij gewoon zoals het is, maar op een rustige manier, en met overredingskracht en respect voor anderen. En dat valt dus heel erg goed. Hij komt op voor de belangen van Ajax, maar houdt het grotere verhaal, de belangen van anderen, daarbij ook in ogenschouw. Hij is een autoriteit. Ik heb daar echt respect voor. Het bestuurswereldje is een apart wereldje, maar hij lijkt als een vis in het water.’ U hebt geleerd om met verschillende doelgroepen te communiceren. Wat zegt het u dan dat u erelid bent van de KNVB, Ajax, de Supportersvereniging Ajax én de ABA? ‘Nu je het zo vraagt, kan ik zeggen dat ik daar enorm trots op ben, maar naar buiten toe zal ik zelf niet roepen: kijk eens waar ik allemaal erelid van ben. Daar was het me ook nooit om te doen geweest. Ik vond het leuk en belangrijk om namens Ajax en later de KNVB met al die stakeholders om te gaan, en om te kijken wat we voor elkaar konden betekenen. En om door mijn houding respect voor Ajax en de KNVB af te dwingen. Ik heb ook wel de mazzel gehad, als je kijkt naar de Supportersvereniging Ajax en de ABA, dat ik aan de wieg van die verenigingen stond. Met Uri Coronel MICHAE L VAN PRAAG V.l.n.r.: André Kraan, Uri Coronel, Michael van Praag, Arie van Os en Hennie Henrichs. ▶