ABA Today Maart 2020

8 9 A B A T O D AY 2 0 19 - 2 0 2 0 | 2 ‘Ik heb zelf een ontzettende hekel aan ingewikkelde software. Het is ons gelukt het simpel te houden’ NETWERKPARTNER Marcel Blanken ‘Simpel is het moeilijkst’ S4Financials maakt creditmanage- mentsoftware voor debiteuren- beheer, en is klaar om Europa te veroveren. Vanuit de cloud. Mede- oprichter en CEO Marcel Blanken: ‘We proberen het echt op onze eigen manier te doen.’ Tekst: Mike van Damme Beeld: Giuseppe Toppers De foto staat ingelijst op een lage kast, naast een enorm beeldscherm dat wordt gebruikt voor conference calls. Marcel Blanken kan zo vanachter zijn bureau goed zien hoe Johan Cruijff, gehuld in het shirt van FC Barcelona, met zijn rechterhand wijst. Als S4Financials eind maart gaat verhuizen van een voormalige boerderij in Laren naar een nieuwbouwpand in Huizen, aan het Gooimeer, zal Blanken de foto waarschijnlijk eigenhandig meenemen. En niet alleen omdat hij van jongs af aan al fan van Cruijff is. Het gaat hem meer om de wijsheid die evenwijdig aan de uitgestoken arm van Nederlands beste voetballer ooit is afgedrukt op de foto: simpel is het moeilijkst. ‘Dat is eigenlijk de basis van ons bedrijf,’ verklaart Blanken, die in 2013 samen met Jeroen Jansen S4Financials begon. Ze maken creditmanagementsoftware voor debiteurenbeheer en inkoopautorisatiesoftware. Z ESTIG Blanken had voor 2013 als afgestudeerd econoom al een incassobureau, Jansen werkte als creditmanager voor grote organisaties. ‘Door onze ervaringen te koppelen, hebben we de software niet vanuit een ICT-bril ontwikkeld, maar zijn begonnen met de vraag wat de eindgebruiker echt nodig heeft. We begonnen vanuit het niets en hebben alle overbodige ballast weggelaten.’ Juist vanuit dat niets ontstond een simpel systeem, dat volgens de woorden van Blanken gebruikt zou kunnen worden door een kind van twaalf en een Italiaan van zestig die zijn hele leven niet met computers heeft gewerkt. Hij liet zijn drie dochters – de jongste was in 2013 toevallig twaalf – het systeem ook testen. Blanken: ‘Ik heb zelf een ontzettende hekel aan ingewikkelde software. Het is ons gelukt het simpel te houden. Omdat de software generiek is, moeten we soms een klant die heel ingewikkelde wensen heeft teleurstellen. Al kunnen we onder de motorkap, zoals we dat noemen, genoeg functionaliteiten aan en uit zetten. Geheel maatwerk is echter niet mogelijk. Maar we hebben dus weer andere voordelen.’ CLOUD Een groot voordeel is het werken vanuit de cloud, dat in 2013 al met een voorzichtige opmars bezig was. Het bleek het ideale moment om in te stappen, zo kan Blanken nu zeven jaar later concluderen. De concurrentie was bijvoorbeeld gewend de software echt op de server bij een klant te installeren, waardoor ze bij problemen daar ook fysiek aanwezig moesten zijn. Blanken: ‘Wij wilden niet te veel personeel met koffertjes op de weg of in de lucht hebben om bij een klant een probleem op te lossen of een training te verzorgen. Dankzij het werken in de cloud kunnen we in principe alles vanaf afstand doen, via dat grote scherm: demo’s geven, meekijken bij het inloggen, hulp bieden. En vanaf de eerste blauwdruksessie tot oplevering zit soms maar een week. Dat is echt anders dan hoe de markt was toen we begonnen.’ Zoals het echter ook gaat als je het anders doet dan anderen: je moet scepsis overwinnen. Dat het hier om data gaat dat op afstand wordt bewaard, maakt de alertheid bij potentiële klanten nog groter. ‘In het begin moesten we mensen nog echt uitleggen dat het betrouwbaar was om je data in de cloud op te slaan. Dan vroeg ik: hoe bankiert u? Dan bleken ze ook gewoon in te loggen bij hun bank via internet… Dus in de cloud. Die angst is nu wel weg, al krijgen we nog veel vragen over veiligheid. We laten hackerstesten doen. Het is goed dat bedrijven alert zijn, maar we zien ook dat ze ons het hemd van het lijf vragen en ondertussen zelf belangrijke datasets gewoon via WeTransfer, zonder encrypties, versturen.’