ABA Today maart 2021

2 9 A B A T O D AY 2 0 2 0 - 2 0 2 1 | 2 TWEEDE NATUUR En dat terwijl zijn fitheid van jongs af aan voor hem bepalend was. Litmanen groeide op met sport. Hij was zowel in wintersporten – razend populair in Finland – als in balsporten actief. Toch bleef voetbal een leidraad. ‘Mijn vader en moeder voetbalden. Als jochie was ik mascotte van het elftal van mijn moeder. Mijn bestaan als kind werd sterk beïnvloed door voetbal: dat was gewoon onderdeel van het dagelijkse leven.’ Naast voetballer was Litmanen een uitstekende ijshockeyer. Op zijn veertiende moest hij voor de bijl en was een keuze voor de puck of de bal niet langer te vermijden. Het werd het laatste en vanaf dat moment ‘Mijn bestaan als kind werd sterk beïnvloed door voetbal: dat was gewoon onderdeel van het dagelijkse leven’ De oud-middenvelder van onder meer Ajax, FC Barcelona en Liverpool woont tegenwoordig in Estland. Daar vierde hij onlangs zijn vijftigste verjaardag. Bescheiden, want dat de tand des tijds ook aan hem niet voorbijgaat, is niet iets waar hij om staat te springen. Belangrijker dan zijn verjaardagsfeest vindt hij zijn herstel van Covid-19, het virus dat een enorme impact op hem had. ‘Vorig jaar was ik nog behoorlijk fit, maar Covid was zwaar voor zowel mijn vrouw als voor mij. Stap voor stap gaat het nu beter; lichte en middelzware oefeningen kan ik weer aan. Toch zit ik fysiek nog niet op mijn oude niveau.’ TERUG IN DE T I JD Jari Litmanen na zijn goal in de Champions League tegen AS Roma. ▶