ABA Today Oktober 2019

1 3 A B A T O D AY 2 0 19 - 2 0 2 0 | 1 ER IK TEN HAG WINACTIE VOOR ABA LEDEN Speciaal voor ABA leden stelt Ajax twee exemplaren beschikbaar van het Officiële Ajax Jaarboek 2018-2019. Wil jij kans maken op een exemplaar? Surf dan naar https://mijn.ajax.nl/abatoday en beantwoord deze vraag: Tegen welke club maakte Erik ten Hag in januari 2018 zijn officiële debuut als hoofdtrainer van Ajax? Meedoen kan tot 1 november 2019. De winnaars ontvangen bericht. Over de uitslag wordt niet gecorrespondeerd. ‘Toen ik binnenkwam bij Ajax, begin 2018, was mijn opdracht ervoor te zorgen dat we weer mee zouden doen in Europa. Ik moest Ajax Europa-proof maken. Met voetbal dat tot de verbeelding spreekt binnen en buiten de grenzen. Dat is gelukt. Het was belangrijk dat we het team bij elkaar zouden houden. Dat Ziyech vorige zomer niet vertrok was een heel grote meevaller. Daar stond het vertrek van Justin Kluivert tegenover. Dat hadden we niet verwacht. Er was veel belangstelling voor bepaalde spelers, maar we hebben bijna iedereen kunnen overtuigen om te blijven. Dan heb ik het over bijvoorbeeld Matthijs, maar ook zeker over Frenkie.’ ‘Frenkie was heel belangrijk in de manier waarop wij speelden. Ik heb zo gepuzzeld dat hij het beste tot zijn recht kwam. Je moet je topspelers zo neerzetten dat ze het hoogste rendement voor je team halen. We worstelden met de vraag wat voor speler was hij nou was? Een ‘tien’? Een ‘acht’? Een ‘zes’? Centrale verdediger? Ajax speelde met de punt naar achteren, uiteindelijk heb ik het systeem aangepast. Wij zijn met een dubbele ‘zes’ gaan spelen: met Frenkie en Lasse. Zij bleken heel complementair aan elkaar te zijn. Donny kwam daarvoor te staan, op ‘tien’. Met deze drie jongens op het middenveld vonden we de beste balans.’ ‘In Europa liep het meteen boven verwachting. Plaatsing voor minimaal de Europa League was vooraf een must, het Champions League-ticket een bonus, en dat we ons dan ook nog plaatsten voor de achtste finale was dubbel bonus. Uit tegen Bayern München trokken we de wedstrijd langzaam naar ons toe, we pakten heel verdiend een punt en misschien had er nog meer ingezeten. Die wedstrijd gaf de ploeg het vertrouwen dat we op een heel hoog niveau mee konden komen.’ ‘De winterstop onderbrak onze goede reeks. Na ons trainingskamp kwam er zand in de motor. We verloren punten. En dat lag vooral aan onszelf, niet aan de tegenstander. Onze houding was gewoon niet top die periode en dan loop je schade op. Je slaat een keer met je vuist op tafel, maar je zoekt vooral interactie met je groep. Je moet de vinger op de zere plek leggen en vooral ook laten zien waarom het voor de winterstop wél goed ging. Real Madrid-thuis was een keerpunt: we verloren, maar speelden een geweldige wedstrijd. Je hebt soms dat soort wedstrijden nodig om er weer bovenop te komen. De onverzettelijkheid kwam terug.’ ‘In de halve finale waren we niet langer de underdog. Dat is logisch als je Real Madrid en Juventus uitschakelt, maar het is niet terecht. Het beeld dat we gelijkwaardig waren aan Tottenham Hotspur klopte niet: wij hebben drie voorrondes moeten spelen voordat we überhaupt aan de Champions League mee mochten doen. We komen uit in een veel kleinere competitie met kleinere budgetten. Maar we hadden wél het geloof en de overtuiging dat we de finale konden halen. En het was heel narrow, alleen ging het mis in de allerlaatste seconde…’ ‘Het was alsof we er al waren. We stonden op de drempel van de finale en hoefden er alleen nog maar overheen te stappen. Normaal zeg ik altijd: 24 uur genieten na een mooie prestatie en 24 uur rouwen na een tegenvaller. Maar na Spurs was dat onmogelijk… Zoiets heeft meer tijd nodig. We hebben elkaar de dagen daarna gesteund en toch weer gepusht richting de volgende wedstrijd: Utrecht-thuis. Dan komen we in die wedstrijd ook nog met 0-1 achter…Maar dan zie je hoe onvoorspelbaar voetbal is: wij houden ons hoofd koel en winnen, PSV verliest bij AZ en ineens ben je zo goed als zeker van de titel.’ ‘Het is incidenteel mogelijk om nog een keer zo’n seizoen te beleven, maar of dat dit seizoen al is? 2018-2019 was een uniek jaar, met een uniek team.’ Een uitgebreide versie van dit verhaal vind je in het Officiële Ajax Jaarboek 2018-2019. De terugblik op het fenomenale seizoen is nu onder meer beschikbaar bij Ajaxshop.nl.