ABA Today Oktober 2019

1 5 A B A T O D AY 2 0 19 - 2 0 2 0 | 1 ER IK TEN HAG Na het imposante seizoen 2018-2019 met ‘de dubbel’ en halve finale Champions League, ligt de lat in Amsterdam voor het nieuwe seizoen opnieuw hoog. In dit artikel werpt hoofdcoach Erik ten Hag zijn blik op de voetbaljaargang 2019-2020. Het is aan Erik ten Hag en zijn staf om die hoog- gespannen verwachtingen waar te maken. Inmid- dels is het bereiken van het belangrijkste toernooi voor clubteams een feit en staat overwinteren in Europa, naast prolongatie van de titel, hoog op de prioriteitenlijst van Ajax 1. Voor de vraag naar de doelstellingen van Ajax 1 voor het seizoen 2019 – 2020 heeft hoofdcoach Erik ten Hag geen bedenktijd nodig. ‘Titels winnen’ zegt hij en voegt daaraan toe: ‘De eerste, de Johan Cruijff Schaal zit al in ’t tassie.’ Dat klinkt leuk uit de mond van de Tukker, die in Amsterdam duidelijk zijn draai gevonden heeft. ‘Dit seizoen is het van extra groot belang dat wij kampioen worden. Immers, die plaatst zich rechtstreeks voor de groepsfase van het Champions League toernooi. Dat is de verdienste van Ajax, dus zou het wrang zijn als wij daar zelf de vruchten niet van kunnen plukken.’ GROEPSFASE Voor het komende seizoen heeft Ajax zich voor de tweede keer op rij geplaatst voor de UEFA Champions League. Daar waren wel twee kwalificatieronden voor nodig. In de derde voorronde werd het Griekse PAOK aan de kant gezet. In Saloniki bleef het 2 – 2. In Amsterdam werd gewonnen met 3 – 2. Een zwaarbevochten overwinning, dat wel, maar die tellen ook. In de playoff speelde Ajax eerst uit op Cyprus tegen Apoel Nicosia. Tijdens die wedstrijd werd er niet gescoord. In Amsterdam was Ajax wel twee keer trefzeker en plaatste zich daardoor voor de groepsfase van het miljoenenbal. INTERESSANTE POULE Ajax werd bij de loting, die werd verricht door ex-Ajacied Wesley Sneijder, ingedeeld in poule H. Daarin treffen de Amsterdammers Chelsea, Valencia en Lille. Erik ten Hag noemt het een interessante poule met mooie clubs. ‘Het is een mooi affiche, leuk voor onze fans’, zegt hij. ‘Tegen Chelsea zijn wij in Europees verband nog niet eerder uitgekomen. Ik kijk uit naar de wedstrijd op Stamford Bridge, een prachtig authentiek Engels stadion. Dat geldt ook voor het Estadio Mestalla van Valencia. Dat wordt een weerzien met Jasper Cillessen. Lille is van de drie tegenstanders de minst bekende, maar het werd vorig seizoen wel tweede in Ligue 1, de Franse competitie. Voor Ajax is het belangrijk om Europees te overwinteren, het liefst natuurlijk in de Champi- ons League. Dat wordt een harde strijd, daar gaan we voor.’ TRANSFERWINDOW Op de dag van het interview met Erik ten Hag is het einde van het transferwindow in zicht. Met nog twaalf uur op de klok, durft de coach de balans wel op te maken. Erik: ‘Het vertrek van Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt was onvermijdelijk. Daarmee zijn wel twee pilaren uit het hart van het elftal vertrokken. Twee spelers die alles in zich hebben om tot de absolute wereldtop door te dringen. Wel vind ik in z’n algemeenheid dat in het voetballand- schap spelers op een jonge leeftijd vertrekken. Ik had beide spelers liever nog een jaar bij Ajax gezien. Dat is ook goed voor het niveau van de Nederlandse competitie. Natuurlijk gun ik Matthijs en Frenkie het allerbeste en ik hoop dat zij hun dromen kunnen waarmaken.’ JUISTE BALANS Erik: ‘Aan de andere kant zijn er gelukkig spelers gebleven die zeer bepalend zijn voor onze speelwijze. Dat is goed nieuws, al betekent het vertrek van Mat- thijs en Frenkie wel dat onze manier van voetballen anders wordt. Daar ligt nog werk, we zijn nog niet klaar. Ik noem dat afstellen, het vinden van de juiste balans en goede personele invulling. Gelukkig hebben we spelers die multifunctioneel inzetbaar zijn. We beschikken over een goede selectie en we hebben ons weer weten te kwalificeren voor het hoogste Europese podium. Dat is voor de ontwikkeling van de spelers individueel en als team extreem belangrijk.’ TECHNISCHE STAF Binnen de technische staf van Ajax 1 zijn er voor dit seizoen een aantal personele wisselingen doorgevoerd. Alfred Schreuder is vertrokken naar de Bundesliga club TSG 1899 Hoffenheim, om daar als hoofdcoach aan de slag te gaan. Ook Aron Winter is niet meer betrokken bij het eerste. Hij is inmiddels als assistent van John van ‘t Schip begonnen bij het Griekse nationale elftal. Tegenover het vertrek van Alfred en Aron, staat de komst bij het eerste elftal van Michael Reiziger en Christian Poulsen. Michael was in de voorbije twee seizoenen trainer van Jong Ajax en werd met dit team in seizoen 2017- 2018 kampioen van de Jupiler League (tegenwoordig Keuken Kampioen Divisie). Hij is doorgeschoven naar de rol van assistent-trainer. Die rol is ook weggelegd voor Christian, die afgelopen seizoen zijn hoogste trainersdiploma behaalde. De voormalige Deense middenvelder speelde van 2012 tot en met 2014 twee seizoenen bij Ajax. Hij heeft vòòr zijn terugkeer als trainer naar Amsterdam, al enige tijd stage gelopen bij Ajax.