ABA Today Oktober 2020

4 9 A B A T O D AY 2 0 2 0 - 2 0 2 1 | 1 BIOGRAFIE ER IK TEN HAG Erik ten Hag, in februari vijftig geworden, heeft er al een heel voetballeven op zitten. De Haaksberger doorliep vanaf 1985 de jeugdopleiding van FC Twente, waar hij in 1989 zijn debuut maakte in het eerste elftal. Er volgden dertien jaren in het betaalde voetbal; Ten Hag kwam behalve voor FC Twente ook uit voor De Graafschap, RKC, en FC Utrecht. Hij moest het – en dat is natuurlijk weinig verrassend voor iemand die in het trainersvak is beland – hebben van zijn inzicht en rust aan de bal. Ten Hag was een strateeg en een leider op het veld, die meestal als libero of controlerende middenvelder stond opgesteld. Na zijn spelersloopbaan begon Ten Hag in 2002 bij FC Twente als hoofd jeugdopleiding. Na een paar seizoenen werd hij doorgeschoven als assistent; eerst van Jan van Staa, daarna van Fred Rutten. Met laatstgenoemde werd hij in 2009 herenigd bij PSV, waar Ten Hag drie jaar als assistent fungeerde. Bij Go Ahead Eagles stond hij voor het eerst op eigen benen; de Eagles promoveerden al in zijn eerste seizoen als hoofdtrainer. Er volgde in 2013 een onverwachte maar achteraf cruciale stap: Ten Hag werd coach van het tweede elftal van Bayern München, waar hij samenwerkte met Pep Guardiola, hoofdcoach van het eerste elftal. Gerijpt door de ervaring in het buitenland werd de Haaksberger in 2015 trainer van FC Utrecht. In de winterstop van het seizoen 2017-2018 volgde Ten Hag Marcel Keizer op bij Ajax. lange voorbereiding in coronatijden. ‘De situatie met vorig jaar is onvergelijkbaar. Toen kwamen er jongens terug van allerlei internationale cups en moesten ze meteen, zonder voorbereiding, presteren. Nu hebben we een hele lange aanloop naar het seizoen gehad en heb je veel langer kunnen boetseren aan je team.” Dat moet nu zijn vruchten afwerpen, vindt ook Ten Hag. ‘We hebben een goede voorbereiding gedraaid, met een sterke selectie en er zit muziek in de manier van voetballen. We hebben getraind op variatie. Vorig jaar hebben we alleen kunnen voortbouwen op het seizoen ervoor. We hebben nu kunnen optrainen en bewust in oefenduels voor goede, Duitse tegenstanders gekozen, die met een hoge intensiteit spelen.’ SPEELSTIJL Dat laatste zou nog wel eens erg goed van pas kunnen gaan komen in de groepsfase van de UEFA Champions League, waar Ajax lootte tegen Liverpool, Atalanta en FC Midtjylland. Vooral van de Italiaanse tegenstander verwacht Ten Hag een uiterst intense speelstijl. ‘Zij zijn een pressingmachine. We hebben in de afgelopen tijd ervaring opgedaan tegen dit soort tegenstanders met Eintracht Frankfurt en Vitesse. Alleen is Atalanta nog een stukje beter.’ Dat ook het ijzersterke Liverpool aan Ajax werd gekoppeld, vindt Ten Hag alleen maar mooi. ‘Dit is waar we elke dag voor trainen. We willen spelen tegen deze sterke tegenstanders en goede voetballers. Je hebt sowieso altijd één hele sterke tegenstander in de groep. Dat is Liverpool geworden. Zij zijn samen met Bayern de trendsetters van het voetbal in Europa nu. Het is misschien zwaar, maar wel prachtig om tegen Liverpool te spelen. Liverpool-Ajax en Ajax-Liverpool is toch historie? Een fantastisch affiche.’ NIEUWE IMPULSEN Voor Ten Hag is het prettig dat ook nieuwe aanwinsten zich ontzettend snel en goed lijken aan te passen. Antony blonk uit tegen Sparta en Vitesse, terwijl Mohammed Kudus bij zijn debuut tegen RKC meteen tot King of the Match werd uitgeroepen. ‘Zijn kwaliteiten passen precies bij het Ajaxspel. Maar in het positie kiezen, zowel verdedigend als aanvallend, kan hij nog verbeteren,’ zegt Ten Hag over Kudus. Ook over Antony is de trainer tevreden. ‘Je ziet zijn kwaliteiten, vanuit de ruimtes wordt-ie gevaarlijk. Dat doet hij uitstekend, met zijn dribbels, maar ook verdedigend.’ Dat het tweetal nieuwelingen zich al zo goed thuis lijkt te voelen, zegt iets over de goede teamgeest bij Ajax. ‘Dat spreekt heel erg voor de spelersgroep, dat ze open staan voor nieuwe spelers en ze willen helpen. ER IK TEN HAG