ABA Today oktober 2021

3 1 A B A T O D AY 2 0 2 1 - 2 0 2 2 | 1 door werklui die nog bezig zijn,” schrijft hij. Ajax heeft op dat moment de eerste wedstrijden in de ArenA al achter de rug. In de openingswedstrijd tegen AC Milan, op 14 augustus, verliest Ajax met 3-0. Vier dagen later is PSV met dezelfde cijfers te sterk in de strijd om de Supercup. Op 21 augustus, de dag van Van Gaals venijnige column, speelt Ajax in de eerste competitiewedstrijd thuis tegen NAC Breda. Het blijft lang wachten op de eerste Ajaxtreffer in het nieuwe stadion. Die komt er pas in de 81ste minuut, dankzij Kiki Musampa. DE MEER Ajax’ begin in de ArenA is allesbehalve gelukkig. Van Gaal vindt de komende verhuizing tijdens de bouw van het stadion ‘geen fijn vooruitzicht’, zo verwoordt hij het nu. Hij heeft meer met De Meer, zegt hij 25 jaar na de opening van de ArenA. De huidige bondscoach beseft dat dit ook met nostalgie te maken heeft. Terugdenkend aan de omstandigheden waarin Ajax bijvoorbeeld op Voorland moest trainen, waren de trainingsvelden bij de ArenA echt geen achteruitgang. ‘Die op Voorland waren na een maand trainen al naar de Filistijnen.’ Van Gaals warme gevoel voor de oude thuishaven van Ajax heeft te maken met de goede grasmat in De Meer, maar vooral met herinneringen van de jonge Van Gaal. Hij groeit op in de Watergraafsmeer en als jong Amsterdams knaapje glipt Van Gaal voor wedstrijden van Ajax in het Ajaxstadion naar binnen – al legt hij ook vaak genoeg gewoon twee kwartjes op de toonbank voor een kaartje in het kindervak. Ook als er niet wordt gevoetbald springt hij zo nu en dan over het slootje. Zo neemt hij met vriendje en latere acteur Maarten Spanjer strafschoppen in een verlaten De Meer. Glippen doet hij ook in het Olympisch Stadion, dat andere stadion in Amsterdam waar hij warme LOUI S VAN GAAL De Meer ▶ Beeld: AFC Ajax