ABA Today oktober 2021

6 1 A B A T O D AY 2 0 2 1 - 2 0 2 2 | 1 DOMINANT Z I JN Kort na de verloren strijd om de Johan Cruijff Schaal werd NEC met flitsend spel aan de kant geschoven (5-0). Een week later liep de ploeg van Ten Hag tegen verliespunten aan in Enschede tegen FC Twente (1-1), maar tegen Vitesse (5-0) stelde Ajax weer orde op zaken met een ijzersterk optreden, waarna de ploeg doordenderde. Het spel dat Ajax in de Johan Cruijff ArenA tegen NEC, Vitesse en ook SC Cambuur (9-0) etaleerde is de norm voor dit seizoen. ‘De kracht van Ajax is hoog druk zetten; dat doen we ook tegen gelijkwaardige en betere tegenstanders. Ik denk dat dat de beste manier is. Dominant en initiatiefrijk zijn in balbezit en ook in het verdedigen,’ aldus Ten Hag. Een voorbeeld voor de coach was de Italiaanse nationale ploeg op het EK. Niet door oogstrelend voetbal of individuele kwaliteiten, maar vooral door de teamgeest werden de Italianen Europees kampioen. ‘Van hun beleving kunnen we veel leren. Als je ziet hoeveel passie ze uitstralen… Als je dat toevoegt als spelelement heeft dat een enorme extra waarde. Dat is deels iets cultureels, maar een trainer heeft daar ook invloed op. Je moet eisen stellen. Het begint met de speelwijze, dan heb je taken en daarbij horen eisen.’ JEUGD Elk jaar probeert Ten Hag ook jeugdspelers door te laten stromen. Het afgelopen seizoen braken onder andere Devyne Rensch en Jurriën Timber door. Ook Ryan Gravenberch heeft onder de tukker een belangrijke rol gekregen in de basiself. Gedurende het trainingskamp in Oostenrijk toonde Ten Hag zijn tevredenheid over de ontwikkeling van de nieuwe talenten. ‘Zij lopen op de toppen van hun tenen en moeten hun grenzen verleggen. Je geeft ze feedback en tips hoe ze kunnen verbeteren. Dat ga je daarna volgen: wat doen ze ermee en hoe zetten ze dat om? We kijken wie er op de deur kloppen.’ In de voorbereiding lieten de jonge Ajacieden zich onder meer gelden tegen Leeds United. ‘We hebben genoten van het hoge niveau dat zij haalden,’ aldus Ten Hag. ‘Je zag dat er veel perspectief is. Nu gaan we kijken hoe ze het verder oppakken en hoe ze in de Keuken Kampioen Divisie gaan spelen. Daar ben ik heel nieuwsgierig naar.’ Na een stroef begin – slechts drie punten na vijf wedstrijden – wist de ploeg van John Heitinga zich in de middenmoot van de Keuken Kampioen Divisie te nestelen. veel heeft gespeeld. Op rechts concurreert hij met onder andere Antony. De Braziliaan won een gouden medaille op de Olympische Spelen en stroomde zodoende ook (veel) later in. Ten Hag sloot al aan het begin van het seizoen niet uit dat de twee op den duur ook samen zouden kunnen spelen, wat inmiddels is gebeurd. ‘We willen dat onze aanvallers samen gaan werken en renderen. We spelen veel wedstrijden, dus we hebben iedereen nodig.’ Ajax begon het seizoen stroef met de verloren wedstrijd tegen PSV (0-4) om de Johan Cruijffschaal. Helaas voor alle Ajacieden kon de trainer zodoende niet de zesde prijs in 3,5 jaar tijd aan zijn prijzenkast toevoegen. Ten Hag baalde daarvan, want zijn honger naar succes is ondanks vele gewonnen titels nog niet gestild. ‘Waar ik na het winnen van een prijs aan denk? Vooral: hoe kan het nog beter? Ik sta 's avonds niet onder de douche om te denken: nou, dat heb je prachtig gedaan. Als ik van mijn spelers verwacht dat ze iedere dag beter worden, dan kan ik niet daarboven gaan staan en mezelf op de borst slaan. Dan moet ik zelf het goede voorbeeld geven.’ ER IK TEN HAG ‘Het begint met de speelwijze, dan heb je taken en daarbij horen eisen’