ABA Today oktober 2021

6 3 A B A T O D AY 2 0 2 1 - 2 0 2 2 | 1 CHAMP IONS LEAGUE Niet alleen op nationaal vlak wil Ajax weer voor de prijzen gaan. Hoewel binnenlands succes nooit verveelt, wil de club ook Europees een volgende stap zetten. De wens is om de knock-outfase van de Uefa Champions League te bereiken. ‘Zoals ieder jaar willen we prijzen winnen,’ zegt Ten Hag. ‘Overwinteren in de Champions League is meer dan een wens, maar je bent natuurlijk wel afhankelijk van de loting. Het is één keer gelukt en nu twee keer net niet. Het gaat bij overwinteren in de Champions League om de details. We moeten eraan gaan werken dat die onze kant opvallen.’ Ajax werd voor de groepsfase van het grootste Europese clubtoernooi gekoppeld aan Sporting CP, Borussia Dortmund en Besiktas. ‘Het is niet onmogelijk in deze groep. Aan de andere kant zullen we zes goede dagen moeten hebben, want de poule is zwaar genoeg,’ zei Ten Hag. ‘Dortmund is wat mij betreft de favoriet. Het is een zeer aansprekende tegenstander met ontzettend veel snelheid en technisch vermogen voorin. De Bundesliga is ook een ijzersterke competitie. De ambiance die daar hangt, daar kijken we naar uit. Ze voetballen in het grootste stadion van Duitsland. Daarnaast is het ook “berijdbaar” voor de fans. Ik hoop dat de supporters weer overal kunnen worden toegelaten. We hopen onze fans mooie avonden te bezorgen.’ Dat lukte zeker al in de eerste twee wedstrijden. Ajax won met liefst 5-1 bij Sporting CP, waar Nederlandse ploegen over het algemeen toch lastig hebben tegen de Portugese manier van voetballen. In de tweede wedstrijd won Ajax thuis met 2-0 van Besiktas, dat door Ten Hag nog als de dark horse in de groep werd bestempeld. ‘Als je kampioen kan worden van Turkije, dan heb je gewoon een goed elftal,’ zo zijn de hoofdtrainer na de loting, nog niet wetend dat Besiktas door de vele blessures zwaargehavend naar Amsterdam zou komen. LER ING TREKKEN De ambitie van Ajax is andermaal om te overwinteren in Europa. Ten Hag: ‘Als Nederlandse club kunnen we niet “eisen” dat we overwinteren. We stuiten weer op hele sterke ploegen. We hebben het afgelopen seizoen gestreden om op dit niveau uit te kunnen komen en zullen supergemotiveerd zijn. Veel dingen zullen in ieder geval goed moeten vallen. In november en december moeten we ons topniveau halen. Die lering hebben we kunnen trekken uit de afgelopen twee jaar.’ ‘Het gaat bij overwinteren in de Champions League om de details’ ER IK TEN HAG